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Edmond Bonnaffé (1825-1903)
se passionna très jeune pour l’Histoire et pour les traces
qu’elle laisse, souvent insolites ou inattendues. Il
devint ainsi membre de cette société plus ou moins secrète
qui est celle des curieux, des collectionneurs, des
marchands d’art, antiquaires et brocanteurs. Historien, il
a recherché les origines de leurs activités qu’il a fait
remonter à l’antiquité romaine et a poursuivi son travail
jusqu’à la fin de l’Ancien régime, longues périodes
regardées comme l’âge d’or des collections. Il a fréquenté
les musées, les bibliothèques, les salles de vente, les
expositions, les magasins d’antiquités et voisiné avec les
négociants et collectionneurs dont il a étudié les
pratiques professionnelles et les personnalités. Toute son
œuvre porte sur la beauté, ses créateurs, et ses
défenseurs sont au cœur même de ses investigations. Ses
deux livres réunis ici ne sont pas d’un érudit abscons :
il y offre un panorama vivant de l’art, de ses avatars et
de sa pérennité à travers le temps et l’espace, à la
rencontre de ces personnages singuliers – les
collectionneurs –, qui sont, au fil des siècles,
d’irrécusables passeurs de témoins. |