Né avec le XX^e siècle, René Michaud évoque l’atmosphère du quartier de la Gare dans le XIII^e arrondissement, alors l’un des plus misérables mais aussi des plus vivants de Paris. On y retrouve la vie de chaque jour. Plus tard les ateliers de province, l’apprentissage des métiers artisanaux de la chaussure C’est aussi l’éveil à la conscience sociale, les manifestations, les fêtes où l’on côtoyait de valeureux compagnons et d’aimables militantes aux idées larges. Arrivent les démêlés avec l’autorité militaire, la vie errante du déserteur.