Fantaisie signifiait
autrefois l’imagination, et on ne se
servait guère de ce mot, que pour exprimer cette
faculté de l’âme qui reçoit les objets sensibles.
Descartes, Gassendi, et tous les
Philosophes de leur temps, disent que les
espèces, les images des choses se peignent en la
fantaisie ; et c’est de là
que vient le mot fantôme. Mais la plupart
des termes abstraits sont reçus à la longue dans
un sens différent de leur origine, comme des
instruments que l’industrie emploie à des usages
nouveaux.
Fantaisie veut dire aujourd’hui un
désir singulier, un goût passager : il
a eu la fantaisie d’aller à la
Chine : la fantaisie du jeu, du bal
lui a passé. Un peintre fait un portrait de fantaisie,
qui n’est d’après aucun modèle. Avoir des fantaisies,
c’est avoir des goûts extraordinaires qui ne sont
pas de durée. Fantaisie en ce sens est
moins que bizarrerie et que caprice.
Le caprice peut signifier un dégoût
subit et déraisonnable. Il a eu la fantaisie
de la musique, et il s’en est dégoûté par caprice.
La bizarrerie donne une idée
d’inconséquence et de mauvais goût, que la
fantaisie n’exprime pas ; il a eu la fantaisie
de bâtir, mais il a construit sa maison dans un
goût bizarre.
Il y a encore des nuances entre avoir des
fantaisies et être fantasque :
le fantasque approche beaucoup plus du bizarre.
Ce mot désigne un caractère inégal et brusque.
L’idée d’agrément est exclue du mot fantasque,
au lieu qu’il y a des fantaisies
agréables.
On dit quelquefois en conversation
familière, des fantaisies musquées ;
mais jamais on n’a entendu par ce mot, des bizarreries
d’hommes d’un rang supérieur, qu’on n’ose
condamner, comme le dit le Dictionnaire de
Trévoux : au contraire, c’est en les
condamnant qu’on s’exprime ainsi : et musquée
en cette occasion est une explétive qui
ajoute à la force du mot, comme on dit sottise
pommée, folie fieffée, pour dire, sottise et
folie complète.
Note.
Le texte de Voltaire a été modernisé, mais l'image
du titre ci-dessus et la vignette viennent
du livre
d'où
a été extraite cette notice sur le
mot "fantaisie":
Œuvres de Monsieur de V***
Mélanges
philosophiques, littéraires, historiques,
&c.
Nouvelle édition, considérablement
augmentée
sur la derniere faite à
Genève.
TOME PREMIER
NEUCHATEL ;
DE
L'Imprimerie
de la Société
M.DCC.LXXI
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