[…] il existe en France, au dix-neuvième siècle, après cinquante ans de révolutions et de conquêtes, il existe une majorité énorme de citoyens sans droits, sans suffrages, bons seulement à donner à l’État des soldats, du pain, et que le haut bourgeois exploite, puis insulte comme le patricien romain en usait avec le prolétaire antique.

L’organe de la haute bourgeoisie, le Journal des Débats, les traite de BARBARES, et déclare que le plus grand danger qui puisse aujourd’hui menacer l’État, est un PROLÉTAIRE ÉLOQUENT. Ô Jésus ! Ô Jean-Jacques ! Prolétaires éloquents, l’entendez-vous ? c’est vous qui êtes le fléau de la société !

Ne dirait-on pas, à entendre ces déclarations incendiaires, que vingt millions de prolétaires sont là rassemblés dans les Catacombes, travaillant nuit et jour à la destruction de l’ordre social ? Quelle pitié ! Savez-vous ce qu’ils font ces prolétaires que vous insultez quotidiennement ? Tandis que vous sonnez, soir et matin, le tocsin de la guerre civile, ils sont, eux, paisiblement rassemblés dans les ateliers et les champs, occupés à nourrir, à enrichir cette société ingrate que vous les accusez de battre en brèche. Vous déclamez, ils se taisent ; vous jouissez de la vie, ils souffrent, et tandis que vous avez en héritage la fortune et l’oisiveté, ils conquièrent leur pain et le vôtre par le travail. Les voilà ces formidables conspirateurs ! Les voilà tels que la réalité nous les montre !