Antoine-Joseph Gorsas (1751-1793), né à Limoges, imprimeur et libraire à Paris,  publia en 1786 L'Âne promeneur ou Critès promené par son âne, Chef-d'œuvre pour servir d'Apologie au Goût, aux Mœurs, à l'Esprit, et aux Découvertes du siècle. La page de titre fait attendre un livre curieux ? surprenant ? satirique ? Farfelu, en tout cas. On lit en effet : Première édition, Revue, corrigée, et précédée d'une Préface à la Mosaïque, dans le plus nouveau goût. À Pampelune, chez Démocrite, Imprimeur-Libraire de son Allégresse Sereinissime Falot Momus, au Grelot de la Folie. Et se trouve à Paris, […] et aux quatre coins du Monde (1 volume in-8°, 302 pages).

Pampelune est Paris, Démocrite cache Gorsas, l’expression Préface à la Mosaïque — entendre : composée de petits morceaux — est à prendre au figuré dans la mesure où ce qui est pour nous un Avant-texte plutôt qu’une préface est composé de plusieurs textes de deux ou trois pages : Annotation. Un bon averti en vaut deux, suivi par Exposition, où Gorsas se décrit « Limousin de nation, Parisien par aventure, savetier par état, bavard par goût, rieur de son métier », Requête supplicatoire de Chrysostome Critès à son âne, Réponse de l’âne, Introduction, Lettre de Chrysostome Critès au cousin Jocrisse, Præ-Préface, Le libraire au lecteur, puis (enfin !) la Préface, sous-titrée Difficulté de faire une Préface ; but très charitable de celle-ci. Le tout va de la page 3 à la page 56.

En juillet 1789, hostile à la noblesse et au roi, Gorsas publie le 5 juillet 1789 Le Courrier de Paris, un quotidien ensuite intitulé Le Courrier de Versailles à Paris et de Paris à Versailles, par M. Gorsas, Citoyen de Paris. Suivra en 1790 Le Courrier de Paris dans les 83 departemens, qui deviendra Le Courrier de Paris dans les Provinces, et des Provinces à Paris. Député de Seine-et-Oise en septembre 1792, il s’affiche Montagnard puis glisse du côté des Girondins et par représailles son imprimerie est saccagée en mars 1793. Arrêté le 6 octobre 1793, il est condamné à mort le 7 octobre 1793 et immédiatement guillotiné.

   Extrait de la Præ-Préface, sous-titrée Motifs qui ont engagé Chrysostôme Critès à donner une Préface avant ses Voyages. Recette pour s'assurer du succès d'un ouvrage : La chose au pis : Dernier mot de l'Auteur.

  Jeune homme qui veux parcourir la carrière des lettres, prends et lis.

Un Charlatan, qui veut avoir le débit de sa drogue, fait toujours précéder l’annonce de son orviétan par des tours de passe-passe et de gobelets ; chaque muscade qu’il escamote, chaque tour dont il amuse les gens oisifs, aiguise la curiosité, et ajoute un nouveau prix à la poudre dont il fait cadeau au public. L’adroit Turlupineur se garde bien de montrer tout son savoir ; il réserve soigneusement dans sa gibecière les tours les plus forts et les meilleurs. L’assistance émerveillée attend et achète ; parce qu’en conscience il est bien juste d’acheter la marchandise d’un homme qui vous amuse. Si l’on n’achète pas, l’escamoteur plie bagage, en charge le dos de son lapin (1), et va chercher une place meilleure et plus chanceuse.
  Ce que font les charlatans, Messieurs les auteurs devroient le faire. Une préface qui paroîtroit avant l’ouvrage ; et dans laquelle on en glisseroit adroitement un échantillon, auroit trois avantages bien distincts ; d’abord, de faire lire une préface qu’on ne lit jamais ; secondement, d’essayer le goût des lecteurs, et au cas que l’échantillon prît, de leur faire attendre avec impatience les tours de maître qui sont le corps de l’ouvrage ; et en troisième lieu, il arriveroit delà que le public ne seroit dupe, au pis-aller, que d’une préface ; par ainsi, ces pauvres diables d’auteurs ne dépenseroient pas en pure perte leur temps et leur huile, et ne s’épuiseroient point pour n’avoir ni profit ni gloire.

(1) Lapin, terme dont se servent les Jongleurs, pour nommer leurs garçons. Les Charpentiers appellent aussi leurs apprentis lapins.

[Ainsi parlaient les petits-maîtres.]